Arnolphe, déjà avancé en âge, s’apprête à épouser sa pupille, Agnès, qu’il fait garder dans une maison par un couple de paysans. Il vient, par ailleurs, de changer de nom : on l’appelle désormais M. De la Souche. Il rencontre par hasard Horace, le fils d’un ami, qui lui confie son amour pour une jeune fille nommée Agnès, qu’un certain M...