Le prince Charles-Joseph de Ligne (1735-1814) est célèbre et mal connu. Ce

n'est pas le moindre paradoxe de ce militaire spirituel, écologiste avant la lettre,

auteur, diplomate, l'homme aux «cinq ou six patries». Mais cet Européen unique

est enseveli sous les compliments, les jugements qui ressassent inlassablement

les mêmes «bons mots», les mêmes anecdotes vraies ou fausses, citent les

mêmes textes, souvent mal édités, et qui ne représentent qu'une faible partie de

son oeuvre.

Le public cultivé mérite mieux. Depuis une douzaine d'années des signes

évidents d'un réveil des études «lignistes» se multiplient. L'absence d'une

édition critique et scientifique de ses oeuvres majeures ne s'en fait que plus sentir.

Dans cette optique, ses mémoires, les fameux Fragments de l'histoire de ma

vie jouent un rôle de première importance. Jeroom Vercruysse a pu travailler sur

les manuscrits conservés en mains privées et en découvrir d'autres totalement

inconnus. Son travail propose un texte enfin sûr, complet et vivant. Un autre

personnage que le «prince rose», libertin ou léger de la tradition émerge ici. Ces

pages nous offrent ses analyses souvent hardies, toujours piquantes sur son

époque, ses contemporains, Versailles, Vienne, Saint-Pétersbourg, l'Ancien

Régime, la Révolution, l'Empire napoléonien. Un homme y confesse avec une

rare franchise ses passions, ses doutes, ses douleurs parfois intimes, toujours

émouvants.