Un jour de grandes marées, un chalutier noir s'échoue sur une grève. Un enfant, caché sur un toit non loin de là, est témoin d'un meurtre sans le comprendre. Les marins désertent à vue d'oeil : il va falloir recruter. C'est le moment qu'attendait l'enfant ; il s'embarque avec les hommes d'équipage...