Sainte-Beuve toujours vivant, la preuve en est dans ces

lettres et billets trouvés ou retrouvés : plus de deux mille documents

font mieux approcher de la vérité d'un homme qui attachait

tant de prix aux correspondances. Il reste sans doute

dans des archives familiales ou bien dans les mains de collectionneurs

méfiants ou distraits des témoignages précieux sur ce

que furent l'homme et le critique...

La présente collecte retient l'attention : billets retrouvés à

Victor Hugo, à George Sand, à Saint-Valry, à Duveyrier, lettres

à la famille du poète Chênedollé, lettres à la poétesse Malvina

Blanchecotte, lettres de la Princesse Mathilde... Le lecteur (et

pas seulement l'érudit) verra se préciser une figure singulièrement

complexe. On verra ici et là un Sainte-Beuve amoureux,

refusant de se laisser berner par la belle Jenny, près d'épouser

Adeline Devaquez et qui ne reste pas insensible aux charmes

de Jeanne de Tourbey.

Puissé-je dans l'annotation de ces lettres ne pas trop m'exposer

à la critique formulée par Sainte-Beuve à propos de Boiteau

éditant Béranger. Il reprochait à Boiteau de «dicter à chacun le

ton et [de] donner la note sur ce qu'on peut juger aussi bon

que lui» ( Nouveaux Lundis , I, page 169).