Un été dans le Sahara relate un séjour de l'auteur effectué en 1853. C'est le début de la colonisation française en Algérie. Contrairement à ce qu'aurait décrit un « touriste ordinaire », Eugène Fromentin ne se satisfait pas de simples descriptions, de trajets, de portraits et de paysages. Il y ajoute de l'émotion, de la sensualité, des couleurs et de l'odeur.

La justesse de l'écriture ajoute un supplément de sensation et fait surgir, chez le lecteur, une folle envie de découverte et d'exotisme.