Différent de l'«hominisation», qui caractérise la station

debout et la découverte du feu et des premiers outils,

le néologisme «hominescence» créé par Michel Serres

qualifie le devenir de l'homme, comme l'adolescence

définit le passage de l'enfance à l'âge adulte, ou la

luminescence, le moment où un corps obscur devient

lumineux. Après avoir considéré les bouleversements

radicaux que l'humanité a connus au cours des cinquante

dernières années, l'auteur analyse les rapports

nouveaux de l'homme avec les domaines aussi variés

que sont la mort, son corps, l'agriculture, les nouveaux

réseaux de communication... Il nous alerte sur les

conséquences de ces modifications, en particulier sur le

danger que représentent les inégalités croissantes entre

les pays riches et les pays pauvres. Il conclut de manière

positive en soulignant que l'homme a sans cesse su

s'adapter aux environnements nouveaux et que toutes

les grandes innovations (l'écriture, l'imprimerie...)

l'ont incité à faire preuve d'ingéniosité et d'intelligence.