Dans la campagne anglaise, à l'époque edwardienne, les Calderon et

les Donne sont à la fois voisins et parents par alliance. Les membres de

cette tribu, pour la plupart cyniques, avares, envieux et bavards, ont

retenu la leçon de leurs aînés : vertu et excellence sont une arme pour

qui aspire à la respectabilité. Mais derrière le masque des convenances et

des bonnes intentions, les vérités assénées avec une tranquille méchanceté

feront s'enchaîner machinations aussi infernales que sordides.

Les romans d'Ivy Compton-Burnett, et celui-ci en particulier, véritable

fleuron de cruauté, sont peuplés de monstres - créatures congénitalement

amorales qui n'oublient pas d'être fascinantes et drôles. Depuis

Jane Austen, on avait rarement été aussi loin dans l'auscultation sans

pitié de l'âme humaine.

Une des oeuvres majeures d'une «grande» des lettres anglaises, dans

une nouvelle traduction.