New York, 1965. Le petit Loren, qui visite le planétarium avec sa tante par adoption Alma, est kidnappé par son grand-oncle Samax. Tel est le point de départ de ce récit baroque, où l'on suit les destins parallèles de Loren, devenu Enzo, et d'Alma, devenue Mala. Enzo grandit dans le monde fascinant de l'hôtel Canopus auprès de Samax et des clients les plus singuliers de l'établissement. Il s'initie à l'amour et découvre peu à peu les secrets de son passé.

Quant à Mala, taraudée par la culpabilité, elle part sur les routes, s'arrêtant au gré de rencontres hors du commun. L'un et l'autre se croiseront sans cesse et se retrouveront sans doute, dans un monde où le hasard est aboli et où les vies s'emboîtent, de coïncidences en destinées, au fil de ce récit qui fait la part belle aux mythes et au thème de la mémoire.

« Un roman aussi vaste qu'inventif, une immense galerie de personnages et une intrigue très élaborée [...] Le descendant américain des Mille et Une Nuits  : profondément jubilatoire, érudit et habile. »

-  The New York Times Book Review

« Autant poète que romancier, Nicholas Christopher est un auteur incroyable doué. »

-  The Washington Post

« Ce roman-labyrinthe, où figurent des enfants illégitimes et de grands magnats qui s'entre-déchirent, est animé par une quête permanente de la beauté [...] Christopher nous offre une vision baroque et fascinante de l'hédonisme - le rêve américain devenu fou. »

-  The New Yorker