Le 3 juillet 1944, un des derniers trains de

déportés quitte Toulouse. A son bord, entassés

dans une centaine de wagons à bestiaux,

sept cents détenus, dont soixante femmes,

résistants capturés et réfugiés républicains

espagnols, prisonniers du camp du Vernet-d'Ariège

et de la prison Saint-Michel de

Toulouse. Beaucoup sont juifs. Le voyage,

jusqu'à Dachau, doit durer trois jours. Il

durera huit semaines.

Le convoi va tenter de gagner Compiègne

via Bordeaux. La voie est coupée et il fera

demi-tour pour rejoindre la vallée du Rhône.

Sans cesse immobilisé, mitraillé à plusieurs

reprises par les avions de la RAF, il lui faudra

cinquante-trois jours pour traverser la

France, dans l'été le plus chaud de la guerre,

avec rien à boire ni à manger pour les

prisonniers, qui espèrent toujours que la

Résistance ou les Alliés les libéreront...

Parmi eux, certains réussiront à s'évader,

dont Francesco Nitti, antifasciste italien,

déjà échappé des îles Lipari, engagé dans la

guerre d'Espagne dans les Brigades internationales

avant de rejoindre la Résistance en

France. Sous le titre Chevaux 8 - Hommes

70 , celui-ci publiera quelques mois après

son évasion le récit de ce voyage, lent

comme une agonie , le plus long de l'histoire

de la déportation française.

Les survivants de cette effroyable odyssée

baptisèrent leur convoi le train fantôme.