Sylvestre Bonnard est un éminent philologue.

Solitaire, toujours enfermé dans sa «cité des

livres», il tombe un jour sur un vieux catalogue faisant

allusion à un précieux manuscrit du XIV^e siècle,

La Légende dorée. Pour retrouver ce trésor, Bonnard

part en direction de la Sicile. Bonnard fait alors la

connaissance d'une orpheline, petite-fille d'une

femme qu'il a aimée, et décide de la ramener avec

lui pour la protéger d'un tuteur violent. Prêt à tout

pour le bien-être de cette jeune femme, il ira jusqu'à

vendre sa bibliothèque pour lui offrir une dot.