D'après l'ancienne cosmologie hindoue, qui divise l'histoire

en quatre grandes ères, l'Inde serait aujourd'hui dans les

affres de l'âge de Kali, la pire période qui soit, une époque

de conflits, de corruption et de ténèbres, durant laquelle

toutes les règles s'effondrent et où tout devient possible...

Pendant dix ans, William Dalrymple a sillonné le sous-continent

indien, de l'État du Bihar en pleine déliquescence

politique au Rajasthan, en proie à une guerre des castes

endémique, des palais délabrés de Lucknow, autrefois le

fleuron de la culture des maharadjahs, à un temple du

Kerala, où l'on pratique l'exorcisme au nom de Parashakti,

la déesse assoiffée de sang. Il a rencontré des barons de la

drogue dans le nord du Pakistan, s'est entretenu avec des

Tigres tamouls au Sri Lanka, a interviewé Benazir Bhutto et

Imran Khan, Baba Sehgal, la première rock star indienne,

ou encore Shobha Dé, la Jackie Collins locale.

De ces voyages et de ses rencontres, Dalrymple a tiré une

vingtaine d'essais dans lesquels il esquisse un tableau

fascinant et parfois effrayant d'une région en plein bouleversement,

tiraillée entre changement et résistance au

changement. Un recueil unanimement salué par la critique

anglo-saxonne, pour l'acuité de sa perception et la finesse

de son analyse.