A l'égal d'Alexandre, de César, de Napoléon, Charlemagne fait

partie de ces géants de l'histoire qui ont laissé dans la mémoire

collective une empreinte indélébile. L'empereur à la barbe fleurie

a ainsi donné naissance à des légendes entre lesquelles la réalité

historique est difficile à démêler.

Pourtant, le fils de Pépin le Bref a bel et bien existé et sa tombe, à

Aix-la-Chapelle, est toujours en place depuis 814, à la jointure des

mondes germanique et français qu'il a contribué à façonner.

Mobilisant toutes les sources disponibles, Georges Minois a entrepris,

à travers la gangue accumulée par les siècles et les interprétations,

de rendre chair et esprit au souverain carolingien dans les différents

aspects de son existence et de son action. Au-delà du portrait précis

et nuancé d'une personnalité exceptionnelle, ce sont quarante-cinq

ans d'un règne aux dimensions inégalées depuis l'Empire romain

qui sont ici reconstitués dans ses multiples développements. Charles

le Grand est ainsi rendu, autant qu'il était possible, à sa véritable

biographie, dont on comprend mieux pourquoi elle s'est transfigurée

en un mythe, jusqu'à représenter le roi des Francs et des Lombards,

empereur auguste, en père de l'Europe.