En réaction contre l'arianisme, le concile de Nicée (325) avait défini la

pleine divinité du Fils «consubstantiel au Père». Les turbulences provoquées

par la question trinitaire ne s'étaient pas encore calmées qu'un nouveau défi

fut lancé, cette fois-ci dans le domaine de la christologie. Apollinaire, évêque

de Laodicée en Syrie, se demandait comment s'effectue en Jésus-Christ

l'union entre le Logos, vrai Dieu, et l'humanité assumée au moment de

l'Incarnation. À cette question fort pertinente, Apollinaire apportait une

réponse nettement insuffisante. D'après lui, le Logos a assumé un corps et

une âme non douée de nous (raison), le Logos lui-même tenant lieu de nous.

Devant le succès de cette conception qui mutilait l'humanité du Christ, des

théologiens aussi éminents qu'Athanase et Grégoire de Nysse s'efforcèrent

d'éclaircir le débat dans un sens conforme à l'orthodoxie. La crise apollinariste

fut à l'origine d'un approfondissement décisif du mystère du Christ et

contribua à préparer la formule du concile de Chalcédoine (451), selon

laquelle Jésus-Christ est homme parfait et Dieu parfait, l'humanité et la divinité

se rencontrant en une seule personne.

Les textes que nous présentons ici en traduction française fournissent au

lecteur les principales pièces du dossier de cette crise :

Athanase, Lettre à Epictète

Pseudo-Athanase, De l'Incarnation contre Apollinaire

Grégoire de Nysse, Réfutation de l'Apodeixis d'Apollinaire