A côté des «lettres de relation» que Cortés écrivit à

Charles Quint et qui content ses exploits et ses habiles

stratégies, on trouvera ici ce qui est peut-être l'une des

plus belles chroniques du monde, le récit de Bernal

Díaz del Castillo, qui avait vingt ans quand il rejoignit

les troupes d'Hernán Cortés et qui, vieux déjà, devenu

notable au Guatemala, entreprit d'écrire «l'histoire

véridique de la conquête de la Nouvelle Espagne» afin

de donner aux compagnons de Cortés la place réelle qui

leur revenait.

La relation de la découverte et de la conquête du Pérou

par Pedro Pizarro, un des neveux de Francisco Pizarro,

donne au lecteur un aperçu fidèle et vivant des péripéties

qui accompagnent la découverte du Pérou et de

l'empire Inca.

Plein de bruit et de fureur, de goût de l'observation, de

vraie curiosité, ces trois textes forment un témoignage

d'exception. Sur des mondes aujourd'hui disparus,

mais aussi sur ce qui constitue sans doute l'illustration

la plus éclatante de la notion de «choc des civilisations»

et une aventure humaine sans précédent.