C 'est l'histoire de trois prêtres lorrains, les frères Baillard, qui entreprirent, au milieu du XIX^e siècle, de relever de la ruine le célèbre pèlerinage de Sion, situé sur la colline si chère aux Lorrains. Ils y fondent l'Institut des frères de Notre-Dame de Sion-Vaudémont qui se répand dans le monde entier. Mais l'évêque de Nancy, inquiet des expédients financiers qu'ils emploient, intervient pour éviter un scandale latent. Il interdit les quêtes, principales ressources de l'institut. La ruine survient. Un conflit ouvert éclate entre l'Eglise et les Baillard. C'est alors que l'aîné des trois frères rencontre fortuitement Vintras, un prophète autoproclamé sévissant en Normandie. Le schisme est inévitable quand une nouvelle communauté s'installe à Sion.

Un vent de tempête va souffler durant presque un demi-siècle sur la colline et sur toute la Lorraine, séparant en deux clans inconciliables, les fidèles des Baillards et les autres.

De cette tragédie, Maurice Barrès, au sommet de son art, en a tiré un de ses plus beaux romans, La colline inspirée.