Cette étude offre un reflet de la démarche des esprits, des réalisations et des perspectives du XVIIIe siècle français. Elle fait place dans un premier temps aux théoriciens de l'urbanisme parisien, architectes visionnaires qui se groupent autour d'un porte parole tout autant littéraire que connaisseur : Voltaire. L'irrésistible croissance de la capitale est ensuite évoquée.