Dans nos sociétés complexes et pluralistes, les interrogations sur le droit

sont de plus en plus nombreuses et il est difficile de comprendre les débats

qu'elles suscitent - a fortiori d'y prendre part - sans être muni des repères

intellectuels permettant de prendre la mesure de leurs enjeux théoriques.

Le but de ce Dictionnaire est d'apporter de tels repères forgés par la pensée

juridique, en présentant une analyse des grandes oeuvres fondamentales

qu'elle a produites.

Mais ce Dictionnaire entend rendre compte des principaux «moments»

de cette pensée juridique en adoptant la démarche la plus ouverte possible,

selon les deux principes directeurs suivants.

Veiller d'abord à présenter les oeuvres majeures qui relèvent de traditions

juridiques plurielles. Cela implique de renvoyer autant au monde antique

et médiéval qu'au monde moderne ou à l'époque contemporaine (sans

même exclure les auteurs vivants), mais aussi à la culture juridique de langue

française autant qu'à celles de langue anglaise, allemande, italienne ou

espagnole, à l'aire américaine autant qu'européenne ou non occidentale,

en marquant un intérêt particulier aux grandes traditions juridiques juive,

musulmane, chinoise et indienne. Ensuite, admettre qu'une oeuvre ne doit

pas nécessairement procéder de la plume du seul juriste - de l'École ou du

Palais - pour être identifiable comme une «grande oeuvre juridique».

Pour ce Dictionnaire , celle-ci est présente dès lors qu'elle féconde

la pensée juridique, même si son auteur est philosophe, sociologue,

anthropologue, historien ou linguiste. Et c'est avec le même souci

d'ouverture qu'il a aussi été fait appel, pour la rédaction des entrées,

aux contributions des plus éminents spécialistes de sciences sociales autant

que des disciplines juridiques proprement dites.