Dans la France du XVIII^e siècle, la censure fut moins l'ennemie

que l'alliée des Lumières. Comment l'appareil de l'État

monarchique en est-il venu à promouvoir la tolérance ?

Faisant revivre les figures des censeurs royaux - savants,

hommes de lettres, ecclésiastiques ou commis de l'État -,

analysant leurs discours et leurs pratiques, racontant

les innombrables affaires, des plus célèbres (l' Encyclopédie ,

Helvétius, Rousseau) aux plus obscures, Raymond Birn

explique comment ils ont protégé la liberté d'expression

contre les foudres du Parlement et de l'Église, et contribué

à l'émergence d'un espace public en France.