Sport anglais, importé dans la région du Nord par des Anglais occupant les places fortes après la défaite de Waterloo, les courses hippiques rencontrent immédiatement la faveur du public.

Encouragées pour assurer la remonte de la cavalerie, elles sont bien sûr un spectacle sportif et mondain où la bourgeoisie aime à paraître, mais c'est aussi un jeu où les paris vont bon train. A l'époque où, selon la presse, Valenciennes rivalise avec Epsom, aucune ville n'est en reste. Et le résultat est là : à la veille de la Première Guerre mondiale, les hippodromes sont nombreux et accueillent des chevaux performants.