Présentation de douze chants populaires en langue bretonne, datant du XVIIe au XXe siècle, qui évoquent des enlèvements en mer, des naufrages ou encore des départs pour l'armée. Croisant les différentes versions à l'aide de documents d'archives, l'auteur détaille le fil des événements relatés dans ces poèmes chantés en montrant les mécanismes de la tradition orale.