Issu d'un volume de ses Variétés et accompagné de dessins de la main de l'écrivain, cet essai tenant à la fois de l'autobiographie, de la méditation historique et de la rêverie philosophique, met en lumière un Paul Valéry profondément attaché aux décors de son enfance sétoise. Le poète y évoque la civilisation méditerranéenne, source de maintes réussites remarquables de l'esprit humain.