Ce livre vise à donner une meilleure compréhension de ce qu'est

l'amour du prochain, qui est au centre de la vie chrétienne, et à

apporter des conseils concrets pour y progresser. Il le fait sous le

mode des «variations» musicales, où un même thème, régulièrement

réexposé, donne lieu à des développements divers qui permettent,

avec une certaine liberté, d'en dévoiler progressivement les

potentialités et les richesses.

Consacré à la charité, il aborde aussi ses corrélats, dont elle

est indissociable : l'amour de Dieu et l'amour spirituel de soi, et il

accorde une grande importance à des dispositions qui sont impliquées

par elle et en sont des critères décisifs, comme le non-jugement

d'autrui ou l'amour des ennemis.

Il montre comment, dans une perspective chrétienne, la charité

peut être appliquée dans le soutien et l'aide - non seulement matériels,

mais encore psychologiques et spirituels - à ceux qui sont

dans le besoin, mais aussi dans les domaines des relations sociales,

de la vie conjugale ou de l'éducation des enfants.

Soulignant que la charité n'est pas seulement un acte ni un sentiment,

il fait apparaître ses relations étroites avec l'ensemble de la

vie spirituelle, montrant en particulier comment la pratique des

autres préceptes divins - qui libère l'homme de ses passions et lui

permet, corrélativement, d'acquérir les différentes vertus - conditionne

l'amour véritable et, en synergie avec la grâce, lui donne sa

vraie dimension et le mène à sa perfection.

Ces thèmes sont abordés, dans la première partie, par des

réflexions qui se fondent sur les enseignements de la Sainte Écriture

et des Pères ; dans la deuxième partie, par des exposés qui présentent

l'enseignement de quelques grands spirituels orthodoxes

contemporains ; dans la troisième partie par des textes commentés,

puisés à ces trois sources.