Quels points communs entre un séisme, un

embouteillage et les taches du léopard ? entre la forme

d'une fougère et celle des côtes de Norvège ? entre la

naissance d'une tornade et l'apparition de la vie ? Tous

ces phénomènes se caractérisent par une complexité

qui a longtemps laissé la science traditionnelle perplexe.

C'est seulement dans les années 1970 qu'elle leur

trouve un début d'explication : la théorie du chaos

était née.

Souvent incompréhensible pour les non-scientifiques,

ou jugée contradictoire avec la science classique, cette

théorie repose en fait sur deux idées d'une «simplicité

profonde» : l'hypersensibilité de certains systèmes à

leurs conditions initiales et les rétroactions qui

accompagnent parfois leur évolution. Contrairement à

ce qui a été trop souvent dit, la théorie du chaos ne

remet pas en question les lois de Newton, découvertes

voilà plus de trois cents ans. Les récentes avancées

montrent même qu'elle permet d'éclairer les

comportements a priori inexplicables de la météo, des

marchés boursiers, des séismes, des populations...

Véritable révolution dans notre façon de comprendre

et d'interpréter la science contemporaine, cette

théorie a mené les chercheurs à deux doigts de percer

l'ultime mystère : l'origine de la vie.

C'est ce que nous explique John Gribbin, en relatant

quatre siècles de découvertes scientifiques, de la

mécanique classique à la biologie moléculaire, de

Galilée à James Lovelock. L'auteur du Chat de

Schrödinger se révèle plus alerte que jamais, son

propos d'une pédagogie et d'une clarté remarquables.