Le principe qui fonde cette oeuvre novatrice se situe dans

le concept de «loi», non pas celui d'une loi universelle,

puisque Montesquieu souligne la relativité des lois du

fait de leurs conditions historiques, géographiques,

climatiques et sociales, mais celui de l'universalité de

la loi. «Au sortir du collège, on me mit dans les mains

des livres de droit. J'en cherchais l'esprit», résumait

Montesquieu. Avec lui, la loi prend une signification

nouvelle qui domine toute la modernité.