A l'âge de 70 ans, J. Tanizaki (1886-1965) se souvient de son enfance à Tokyo : ses jeux sexuels, ses premiers émois amoureux, sa passion précoce pour le théâtre, le zen. Il restitue le Japon de la fin du XIXe siècle, un Japon qui tente de concilier la richesse de son passé et la rencontre d'autres cultures.