L'histoire de l'hydraviation est moins connue que celle de l'aviation . Pourtant l'hydraviation pendant la première moitié du XX^e siècle était un mode de transport très répandu. Et un grand nombre de ces hydravions provenaient des usines d'Argenteuil.

Les appareils fabriqués dans les usines Donnet-Lévêque puis FBA Schreck équipèrent l'armée anglaise pendant la Première Guerre mondiale. Puis ceux de Lioré-Olivier dans les années 1920 et 1930 transportèrent courrier et passagers dans le monde entier. Dans les années 1950, les hydravions furent remplacés à Argenteuil par les avions de Dassault. Ce livre retrace dans sa première partie cette brillante histoire humaine et industrielle qui a fait la gloire de la ville.

Dans sa deuxième partie, il décrit la non moins passionnante aventure d'une association argenteuillaise, l'Amicale des Rétro-Planes, ces retraités aussi passionnés qu'opiniâtres et méticuleux, qui en vingt ans ont construit une réplique - fidèle et capable de voler - du Donnet-Lévêque 1912 modèle C, l'hydravion à coque le plus réussi de sa génération... En 2012, à l'occasion du centenaire de l'original, le « bel oiseau » de bois et de toile des Rétro-Planes est prêt à prendre son envol...