En revenant sur une évolution de plusieurs décennies, l'auteur s'attache à décrire dans cet ouvrage ce qui fait au début du XXe siècle l'univers religieux d'une grande communauté juive algérienne : celle d'Oran. Il s'agit de la synthèse illustrée et remaniée de son mémoire de maîtrise d'histoire contemporaine soutenu en 1998.