Les formes de l'échange : communiquer, diffuser, informer, de l'Antiquité au XVIIIe siècle
La communication, entendue à la fois comme l'établissement d'une relation
interpersonnelle et un système de transmission d'informations, intéresse
l'histoire des régulations sociales. Elle présente deux caractéristiques
importantes pendant la longue période qui va de l'Antiquité au XVIII<sup>e</sup> siècle : les
langues n'y étaient pas encore des marqueurs d'identités nationales et, en ces
siècles où le télégraphe, le téléphone et l'Internet n'existaient pas, la diffusion de
toute information demeurait tributaire de la distance et de la lenteur des moyens
de transport. Pour étudier la manière dont les individus se sont parlé et dont des
institutions comme l'État et l'Église ont échangé des renseignements et des informations,
deux thèmes ont retenu l'attention des auteurs de ce recueil : l'usage
de la langue comme mode de régulation sociale, et la question des processus de
communication et de diffusion de l'information.
L'usage de la langue ne concerne pas les seuls linguistes. L'intérêt porté
récemment aux transfuges, aux «renégats» et aux intermédiaires a incité des
historiens à étudier les pidgins et les métissages linguistiques. Ce renouvellement
de la recherche permet de privilégier ici trois questions : le rapport entre langue
et identité, la langue que les missionnaires devaient utiliser à l'époque médiévale
pour convertir, et l'histoire singulière des langues savantes ou imaginaires
porteuses de rêves d'universalité.
La «circulation de l'information», concept commode mais discutable, car
l'information n'est pas un objet que l'on déplace, peut être comprise comme un
processus de communication. Sensibles à son importance dans la vie politique,
commerciale et culturelle, les historiens en font aujourd'hui un objet d'étude.
Dans ce volume, ils mettent l'accent sur les vecteurs de diffusion de l'information
(courriers officiels, journaux intimes, périodiques), sur la manière dont l'Église
et des ordres religieux utilisèrent - et manipulèrent - l'information, et sur les
moyens dont disposaient les gouvernements et les civils pour obtenir des renseignements
en temps de guerre.
