Une remarquable coïncidence marque le début du XIXe siècle : la naissance d'une science, la psychiatrie, spécialisée dans l'étude positive des phénomènes aberrants et l'avènement de la littérature fantastique, qui découvre dans les images déroutantes et fascinantes le moyen de renouveler les formes traditionnelles de l'imaginaire. L'auteur s'emploie à expliquer cette corrélation.