La physio-psychologie d'Auguste Comte, directement inspirée par la phrénologie

de Gall, s'oppose à une psychologie traditionnelle des facultés : selon Kant, la différence

entre sensibilité, entendement et raison justifiait une description proprement

psychologique de l'activité mentale de l'esprit humain. La psychologie des facultés

est le contraire d'une physio-psychologie des fonctions, mais leurs modalités de

description de l'esprit humain entretiennent entre elles une communication.

Une certaine histoire voudrait imposer la thèse d'une indépendance de la psychologie

par rapport à la physiologie, la biologie, la neurologie ou encore la génétique.

Pourtant l'étude des troubles neurologiques, des neuropathies du développement

du cerveau de l'enfant prématuré, des psychopathologies des affects et des lésions

actualise aujourd'hui encore l'interrogation sur la relation esprit-corps-cerveau.

Bernard Andrieu montre comment la description des composants physiques du

cerveau ne tient pas compte des états psychologiques, n'analysant ces composants

qu'en eux-mêmes et dans leurs relations. La psychologie deviendrait inutile par ce

type de réduction de l'esprit au cerveau. Face à ce programme naturaliste dominant

d'une neuropsychologie cognitive, le cerveau psychologique définit une

méthode non réaliste et instrumentaliste : s'il reconnaît la constitution du mental

par ses conditions physiques, il décrit l'autonomie de la pensée.