Les Croisades, qui déferlèrent sur l'Europe et le Proche-Orient

à partir de la fin du XI^e siècle, épargnèrent rarement les

communautés juives qu'elles rencontrèrent sur leur chemin.

Exposées sans défense aux attaques incessantes des

Croisades populaires et des habitants des villes naissantes,

elles ne purent pas toujours compter sur le soutien de l'Église

et des grands féodaux pour les sauver de la mort ou de la

conversion forcée.

Les persécutions sanglantes dont elles eurent à souffrir

favorisèrent l'apparition parmi les Juifs d'une idéologie

nouvelle : celle du martyre librement consenti.