À travers la notion de rituels d'écriture, cet ouvrage s'attache à retrouver la filiation flaubertienne si présente dans les premières oeuvres de Joyce, qu'il s'agisse des ruses narratives des Trois Contes ou des modèles livresques de Bouvard et Pécuchet . Mais les scénarios du microcosme dublinois viennent également dessiner toutes les mutations à venir de l'écriture joycienne et annoncer la programmation future de Ulysses et Finnegans Wake . Dans leurs brouillages optiques, leurs cycles temporels perturbés, leur économie symbolique complexe, ces courtes nouvelles apparaissent ainsi comme de véritables bombes à retardement.