L'apparition de la foi chrétienne, il y a deux mille ans,

représente un bien étrange moment de l'histoire universelle.

Tous les peuples vivaient sous le dais de panthéons où

régnait une fringante société de dieux et de déesses. Un

seul peuple faisait exception ; il ne reconnaissait qu'un

Dieu, Yahvé. Comment ces deux puissantes religiosités ont-elles

pu laisser s'ouvrir au milieu d'elles l'espace de celle

qui faisait d'un bien modeste Israélite, Jésus de Nazareth, la

figure même du divin ?

Pour le comprendre, faut-il simplement se référer aux

évangiles ? Leur rédaction ne fut pas la cause mais l'effet de

l'élan primordial de cette foi. Le milieu matriciel direct a été

celui du judaïsme. Lors des apparitions pascales, seule la

référence aux «Écritures» permit aux Apôtres d'approcher

l'identité secrète du Christ. S'y attestait un Dieu qui, tout en

préservant jalousement sa transcendance, s'annonçait avec

vocation à l'humain et s'invitait à la société de son peuple

pour un projet de vie.

En remontant alors aux origines mêmes de cette foi on a la

surprise de découvrir des préalables qui, généralement, ont

été laissés dans l'ombre : la Bible conserve aussi la mémoire

de la religiosité qui a précédé le polythéisme lui-même.

Dans l'animisme, le numineux n'avait existé qu'à l'état d'incarnation

dans le physique. Dès lors, l'analogie entre l'affleurement

primordial du sens religieux - «l'ancien testament

païen» (P. Ricoeur) - et le spécifique de la foi chrétienne

demande que soient retenues également les traces

d'une telle séquence.

Par l'attention à ces antécédents jusqu'ici négligés ou jugés

dangereux, se propose dans ces pages une approche du fait

chrétien qui emprunte la voie par laquelle celui-ci est lui-même

advenu.