Une description historique de l'évolution des réacteurs nucléaires depuis 1942, date de l'expérience de Fermi. Les auteurs expliquent notamment le processus de sélection sévère des réacteurs, dont ceux à eau légère, qui occupent la majeure partie du biotope actuel. Il aborde les réacteurs refroidis au gaz, les réacteurs modérés nucléaires à eau lourde, les réacteurs expérimentaux, etc.