Les auteurs dénoncent le projet de réforme 2005 de la loi d'orientation de 1989 qui visait à conduire 80 % d'une classe d'âge au baccalauréat. Ils entendent montrer les dangers des préconisations du rapport Thélot et proposer un autre modèle de collège. Le projet de scolariser tous les élèves jusqu'à 16 ans pour leur transmettre une culture commune doit s'accompagner de transformations du collège.