Un court passage dans l'établissement de remise au pas et à niveau de la dernière génération en Algérie, des relations humaines marquées par le passé colonialiste, des événements dramatiques, drôles par moment, souvent contraignants associés à une discipline quasi militaire ; Les boîtes de sardines est un retour sur les événements ayant marqué l'enfance et l'adolescence de l'auteur.