Créés par la loi du 11 floréal an X (1^er mai 1802), les lycées ont aujourd'hui deux siècles d'existence.

Dans le système éducatif construit durant cette période et, plus encore, dans la formation

intellectuelle des élites françaises, ils ont longtemps tenu, jusqu'à leur récente massification, une

place éminente, qui a conduit Lucien Febvre à qualifier l'enseignement secondaire de «tout-puissant

Empire du milieu».

C'est le destin de cet empire, de sa constitution à ses actuelles remises en cause, qu'étudient

ici une trentaine d'historiens de l'éducation, mais aussi de la société, de la culture, des arts, des

sciences et de l'administration. Précédés par un panorama historiographique, ces regards pluriels

esquissent une véritable histoire totale des lycées, qui s'attache tour à tour aux cadres institutionnel

et matériel, aux acteurs - des ministres aux élèves en passant par les chefs d'établissements et les

professeurs -, à la sociabilité et aux représentations, au contenu des enseignements et, enfin, aux

réformes qui jalonnent les mutations observées.

Cet ouvrage apporte ainsi un éclairage historique particulièrement pertinent aux débats et aux

réflexions dont l'institution lycéenne ne cesse, aujourd'hui comme hier, de faire l'objet.