Instinctive, spontanée, la danse ne connaît d'autres lois que celles de l'inspiration. C'est le geste de l'enfant, du prisonnier libéré, de la ménade, du fou de Dieu. Le ballet, lui, ne date que de quelques siècles : c'est une invention de l'Italie de la Renaissance et de la France de Louis XIV. Il conjugue toutes les disciplines : le théâtre, la poésie, la musique, les arts plastiques et une chorégraphie originale.

Le ballet a connu de multiples métamorphoses au cours des siècles. Chaque époque l'a réinterprété en fonction des goûts esthétiques du moment. Noverre le Novateur élargit la science de la danse au XVIII^e siècle, avant que le romantisme renouvelle l'art du ballet avec Giselle et Le Lac des cygnes. Le XX^e siècle sera lui aussi très fécond particulièrement à l'époque des ballets russes et suédois et les grands chorégraphes ne manquent pas : de Diaghilev et Balanchine à Pina Bausch et Philippe Decouflé en passant par Roland Petit, Serge Lifar et Maurice Béjart.