Dromos, alma, diskos, akontisis... La course, le saut, les lancers de disque et de javelot

forment les principales disciplines athlétiques des jeux antiques grecs. Ces prémices

de l'athlétisme évoluent ensuite au cours des olympiades.

Après la suppression des jeux en 392 de notre ère et jusqu'au XIX^e siècle, les activités

athlétiques se déroulent lors de fêtes locales européennes et plus particulièrement dans les

pays de culture anglo-saxonne. Ensuite, l'athlétisme est véritablement reconnu et

strictement réglementé.

Les jeux Olympiques modernes, instaurés par Pierre de Coubertin, permettent

véritablement l'apogée de l'athlétisme. En 1928, sous l'impulsion d'Alice Milliat, ils

deviennent accessibles aux athlètes féminines. Il s'agit là d'une véritable victoire, les

femmes étant depuis toujours écartées de ces pratiques sportives.

Illustré par une magnifique sélection iconographique et enrichi d'anecdotes, l'ouvrage

de Sylvain Charlet relate le cheminement passionnant de l'athlétisme depuis l'Antiquité

jusqu'à notre siècle naissant. Plus qu'une chronologie des différentes spécialités, cette

évocation met en évidence l'évolution de la discipline (chronométrage, matériel,

entraînement), traite des athlètes et plus particulièrement des coureurs, des peichs persans

à Alain Mimoun en passant par les running footmen , retrace l'historique de l'athlétisme

féminin et le problème de l'intersexualité... Un chapitre est également dédié aux athlètes

handisports qui, aujourd'hui, font enfin partie intégrante des rendez-vous athlétiques.