«Ce nouveau Louis XIV se trouve être aussi un Louis XIV

nouveau, loin des célébrations délirantes comme de leur inverse,

loin des anecdotes infatigablement répétées, des banalités convenues

et jamais repensées. On ne peut s'empêcher de se réjouir de

voir secouer de temps à autre quelque cocotier académique.»

Ainsi Pierre Goubert, grand historien du XVII^e siècle, salue-t-il

le Louis XIV de Jean-Christian Petitfils, soulignant sa «puissante

originalité» et la «conception dynamique et neuve» qu'il

représente. En effet, si le portrait psychologique du Roi-Soleil

(1638-1715) est particulièrement fouillé, si ses actes et ses

comportements sont soigneusement décrits et soupesés, ce livre

est autre chose qu'une biographie classique. C'est tout le règne

qu'il embrasse dans une vision générale de la société du Grand

Siècle, renouvelant le sujet, mettant à mal bien des clichés et des

vieilles lunes grâce à une documentation considérable, dont de

nombreuses études étrangères récentes et peu accessibles, grâce

tout autant à une analyse remarquable, originale, juste, de pouvoir,

de ses serviteurs, de ses moyens d'action et de propagande,

de sa grandeur, mais aussi de ses limites et de ses contradictions.

Alliant la recherche, la vie, l'intelligence de la réflexion, la clarté

et - c'est devenu rare - la qualité du style et de l'expression, Jean-Christian

Petitfils a écrit un riche et grand Louis XIV.

Il a reçu pour son Louis XIV le grand prix de la biographie

(histoire) de l'Académie française.