Comment une petite secte périphérique a-t-elle fini

par imposer son message, pour ne pas dire sa loi à

l'ensemble de l'empire romain ?

Cette histoire improbable s'ouvre par la prise

d'autonomie rapide des disciples du Christ envers

le judaïsme, dont ils récusent, avec Paul, la clôture

pour se livrer à un prosélytisme résolu en direction

des Gentils. Puis, durant les trois premiers siècles

de notre ère, le christianisme relève avec succès des

défis décisifs : sauvegarde du message biblique, évangélique

et apostolique, avec fixation de la doctrine par

delà les divergences d'interprétation ; organisation des

communautés chrétiennes autour de cette nouvelle

vision de Dieu, du monde et des hommes ; victoire

sur le monde païen choqué par certaines pratiques

incomprises, avec tout le «bénéfice» du martyrologe :

si la persécution fut très limitée dans le temps et dans

l'espace, elle contribua à fixer le type idéal du chrétien.

Cet ouvrage permet de mieux comprendre, grâce à de

nombreux portraits, citations et analyses de textes ce

que furent les débuts de cette religion qui allait devenir

le socle de l'affirmation identitaire de l'Occident et de

l'Orient.