À une époque où la psychiatrie est en pleine mutation, où ses cadres

nosographiques s'effondrent, où ses institutions thérapeutiques

les plus diverses (de l'asile au «secteur») sont toutes remises

en question, il devenait particulièrement utile de se pencher sur

son passé. Il fallait donc réétudier dans une perspective nouvelle,

à la fois critique et extensive, cette histoire de la psychiatrie, en

s'efforçant de la dégager de ses narrations officielles et de ses

mythes, trop complaisamment répétés jusque-là dans de nombreux

ouvrages. C'est ce que s'efforce de réaliser ce livre. Cette tâche, si

difficile qu'un seul historien n'aurait pu la mener à bien, a nécessité

la collaboration d'une quarantaine de spécialistes intéressés

par ce projet, chacun particulièrement concerné par une époque

déterminée ou par un domaine bien précis de cette histoire.