La Première Guerre mondiale est sans doute, dans l'histoire de France,

le conflit qui a laissé le plus d'archives. Conscientes, dès l'enlisement des

opérations à la fin de 1914, de vivre un événement crucial de l'histoire du

monde, les autorités civiles et militaires attachent un soin particulier à la

collecte et à la conservation des documents s'y rapportant. Héritier des

services historiques de l'Armée et de la Marine, eux-mêmes directement

issus de la Première Guerre mondiale, le Service historique de la Défense

(SHD), né en 2005, est aujourd'hui le dépositaire de l'énorme production

documentaire des institutions militaires d'un pays engagé dans une guerre

d'une ampleur et d'une intensité sans précédent.

Si ces archives sont presque intégralement inventoriées, il manquait

au chercheur, confronté à leur masse et à leur dispersion, un guide

présentant de manière synthétique l'ensemble des sources conservées par

le SHD, tant dans ses centres de Vincennes, de Châtellerault et de Pau

que dans ses antennes de Cherbourg, Brest, Lorient, Rochefort, Toulon

et Caen. Au-delà, cet instrument de recherche veut mettre l'accent sur la

complémentarité de fonds émanant d'institutions françaises ou alliées, de

différents ministères (Guerre, Marine et Armement), de l'armée de Terre

ou de la Marine, mais aussi des acteurs du conflit qui ont été nombreux, du

généralissime au simple soldat, à remettre au SHD leurs papiers personnels

ou leur témoignage.

«[Ce guide] aura pleinement atteint son but s'il attire de jeunes historiens

à investir les chantiers en déshérence de la Grande Guerre qui n'attendent

que leur regard neuf» (A. Prost)