Le récit se présente comme la confession d'un jeune homme qui retrace sa

rencontre amoureuse alors qu'il était adolescent, avec une jeune fille tout juste

mariée à un soldat parti au front.

Le contexte de la première guerre mondiale est abordé avec cynisme et détachement

: c'est avant tout la possibilité d'un dérèglement des moeurs, d'une

grande liberté laissée à ceux qui sont restés chez eux. L'histoire de cette passion

presque enfantine et pourtant pleinement vécue, et le ton de vérité du texte ont

fait scandale lors de sa publication. Reste aujourd'hui un roman psychologique où

la tendresse de l'enfance se transforme en ardeur d'adulte et en tragédie, avec

naïveté et sans contrainte, un grand classique.