«L'art n'est pas une jouissance, un plaisir ni un amusement, l'art est une

grande chose. C'est un organe vital de l'humanité qui transporte dans le domaine

du sentiment les conceptions de la raison. Dans notre temps, la conception religieuse

des hommes a pour centre la fraternité universelle et le bonheur dans

l'union. La science véritable doit donc nous enseigner les diverses applications

de cette conception à notre vie ; et l'art doit transporter cette conception dans le

domaine de nos sentiments.»

Ce livre un peu oublié de Léon Tolstoï est présenté par Michel

Meyer comme un texte précurseur de l'esthétique moderne. Selon lui,

Tolstoï pose la question essentielle de l'esthétique : comment définir

l'art si on ne l'identifie pas à la beauté qui seule ne saurait tenir lieu de

fondement à la théorie de l'art ? «Tolstoï a cherché à comprendre le

sens de l'art et non à en étudier l'effet... Il a montré par sa réflexion

que l'on devait pouvoir penser l'art en dehors du beau compris comme

sentiment subjectif.»