Une description colorée des temps néroniens et de la première grande persécution contre les chrétiens, de célèbres grandes figures du monde païen comme Néron ou Pétrone, des personnages issus de la jeune chrétienté et nés de l'imagination de l'auteur comme Lygie et Ursus, ou tirés de l'histoire comme saint Pierre et saint Paul, traversent ce roman tandis que le bouillant tribun Vicinius progresse.