Le Panama Malgache

Comment un Malgache, Émile Ranarivelo, né sous la royauté et fils de noble, éduqué par des missionnaires anglais, jeune homme pendant la conquête de Madagascar par la France, témoin de la résistance malgache, réussit-il à faire fortune, devenir un citoyen français influent et conclure le premier mariage avec une Française ?

Ce roman se déroule à Madagascar et en France, sur deux périodes radicalement différentes : la royauté (avant la conquête française de 1895) et la colonie (après 1895).

Les contacts qu'Émile Ranarivelo entretient avec les commerçants étrangers l'amènent à s'adapter aux temps nouveaux, tout en gardant son libre arbitre.

L'Exposition universelle qu'il visite lui permet de trouver des débouchés pour une nouvelle entreprise de fabrication de chapeaux de paille. Le succès vient rapidement. Il fait partie des tout premiers malgaches naturalisés. Et il est le premier à épouser une Française.

Il est avant l'heure l'exemple malgache d'un « self-made man », fait rare pour un indigène à l'ère coloniale, jusqu'à devenir l'un des hommes les plus influents de Madagascar.