Ce roman paru en 1766 fait traverser l'Europe au lecfeur, jusqu'au fin fond de la Sibérie pour revenir enfin à la civilisation. Du bibliophile hollandais à sainte Thérèse et Rabelais dissertant au Paradis, chaque aventure, toujours savoureuse, est le prétexte à réflexions philosophiques où les principaux problèmes dont a débattu le XVIIIe siècle sont abordés : religion, droit naturel, éducation...