En 1983, paraît dans le très sérieux Journal of Economic Literature un

article au ton pour le moins iconoclaste. Signé par un auteur

jusqu'alors reconnu pour ses travaux classiques dans le domaine de

l'histoire économique quantitative, ce papier traite de la rhétorique

des économistes. D. N. McCloskey y assène, entre autres, que l'étude

des textes économiques relève avant tout de la critique littéraire ; que

les modèles mathématiques, tant prisés par les économistes, sont

essentiellement métaphoriques et composent un véritable domaine

poétique original ; que l'économiste de profession est, au minimum,

en retard d'une révolution épistémologique par rapport à ses

contemporains lorsqu'il prétend assurer son autorité scientifique sur

sa capacité réelle à faire des prédictions.

Un fort courant de réflexion sur la rhétorique des sciences

économiques va prendre sa source dans cette bravade contre le

positivisme et le scientisme ambiants. En précisant le point de départ

de McCloskey, en consolidant les intuitions fécondes contenues dans

son attaque en règle contre le «modernisme», en prenant parfois

leurs distances vis-à-vis des aspects trop clinquants de son manifeste

de 1983, quelques auteurs - dont notamment Roy Weintraub, Robert

Heilbroner, Albert Hirschman - vont explorer alors plus avant les

conséquences de la révolution rhétoricienne en économie.

«La Rhétorique des sciences économiques» est proposé ici pour la

première fois en traduction française.