Cette étude, fondée sur vingt ans d'études de terrain en Amazonie et dans le Nordeste, met l'accent sur une des dimensions du changement territorial qu'a connu le Brésil, le fait politique, qui s'intercale entre l'économique (la spéculation dominante en un lieu et à une époque donnée) et les formes d'organisation territoriale adoptées par les groupes sociaux présents en ce lieu et à cette époque.